职业技能鉴定的本质是一种考试，它是按照国家规定的职业标准，通过政府授权的考核鉴定机构，对劳动者的专业知识和技能水平进行客观公正、科学规范地评价与认证的活动。

鉴定等级一般分为初级（国家职业资格五级）、中级（国家职业资格四级）、高级（国家职业资格三级）、技师（国家职业资格二级）、高级技师（国家职业资格一级）。

考试的主要内容包括职业知识、操作技能和职业道德三个方面，这些内容是根据国家职业标准、职业技能鉴定规范（考试大纲）和相应教材来确定的，并通过编制试题进行鉴定考核。

鉴定方式一般分为理论知识（含职业道德）考试和操作技能考核两部分，理论知识考试一般采用笔试或上机考试，操作技能考核一般采用现场操作加工典型工件、生产作业项目、模拟操作等方式进行。计分一般采用百分制，两部分成绩都在60分以上为合格，80分以上为良好，95分以上为优秀。技师以上还需进行论文答辩或综合评审。成绩合格者可颁发全国通用的国家职业资格证书。